利用放射性核素，扫描甲状腺，观察甲状腺结节，是将放射性的药物，通过静脉注射到人体之后，被有功能的甲状腺组织所摄取。通过显像器，探测到甲状腺组织内所发出的射线的分布情况，可以获得甲状腺结节的功能状态。
根据甲状腺结节摄取显象剂的情况，可将结节分为四种类型，热结节、温结节、凉结节和冷结节。
热结节同时也称为高功能的结节，大部分热结节是良性的病变，恶性会很少。
凉结节和冷结节，称之为低功能或无功能的结节，恶变的几率会比较高。