临床上肾病涉及很多的病种，有些肾病会引起水肿，而有些肾病不会引起水肿。虽然都是肾病，但是临床表现并不完全相同。
最常见的容易出现水肿的肾病就是肾病综合征，这种疾病出现水肿的原因，就是由于患者大量蛋白尿。出现低蛋白血症以后，血浆胶体渗透压明显下降，从而导致水分进入皮下组织，引起患者不同程度的水肿。轻的是眼睑、颜面部水肿，重的还包括四肢浮肿、胸水、腹水。
另外不出现水肿的肾病，比如隐匿性肾炎、薄基底膜肾病等，这些病情都比较轻，不会发展成尿毒症。