被艾滋病传染之后，具体的发作时间并不固定，个体差异性较大。但从整体看，多在6~8年左右发病，短则数月，还有一些患者潜伏期较长，长达15年左右。
感染艾滋病后，发作时间与很多因素有关，比如身体免疫力以及感染的艾滋病病毒数量，艾滋病的感染过程包括急性感染期、无症状期与艾滋病期。其中急性感染期的持续时间比较短，为2~3周，可出现与感冒类似的症状。而无症状期症状一般比较轻微，还有一些患者并不会感到明显不适。
一旦进入到艾滋病期，不仅会出现腹泻、盗汗、持续发热等全身症状，还容易引起机会性感染甚至肿瘤。