脑水肿是不同的因素如物理化学生物等因素影响于脑组织，引起脑组织内水分异常增多导致出现的一种病理状态。脑组织体积增大，重量也随之增加，水分累积于脑间质内成为细胞外水肿。累积于细胞内包括胶质细胞或神经细胞内成为细胞外水肿。
或两者常同时存在。脑水肿常属于继发性的病理过程，常常系发于全身性系统疾病。比如严重的心血管疾病呼吸系统疾病比如肝脏疾病，休克中毒传染性疾病、代谢性疾病、肾功能衰竭等。可以使得机体内内环境发生改变从而引起脑组织缺血缺氧。脑组织的微循环与脑细胞代谢障碍都有可能会引起脑水肿。所以脑水肿是具有普遍性意义的问题。在神经外科的方面
比如说脑部的疾病例如严重的颅脑损伤如颅内占位性病变、炎症脑血管病到寄生虫病、先天性疾病等，常常继发脑水肿。继发性脑水肿往往关系着颅内疾病的过程以及预后，具有更为重要的意义。在神经外科的领域如果能更多的认识脑水肿的发生机理就可以使得脑水肿得到更好的预防治疗。脑水肿的病因多种多样，不同原因产生的脑水肿，由于其发生机理不同
导致脑水肿的类型也有所差异。有的可能会引起全脑的水肿如全身系统系统性疾病中毒等所导致的多数此类。脑水肿呈弥漫性而脑挫裂伤、脑瘤、炎症等继发的脑水肿常见于病灶的周围临近区域，脑水肿为局限性的。