脊椎炎有可能是细菌感染，也可能是剧烈运动后受伤引起的。
脊椎炎在临床包括细菌性的炎症反应和无菌性的炎症反应。细菌性的炎症反应是因为感染了结核杆菌、金黄色葡萄球菌等。结核杆菌引起的，脊椎出现疼痛，体格检查有明显地叩击痛，可伴有不典型发烧，大多数以低烧为主。如果是金黄色葡萄球菌引起的脊椎炎，当会出现高烧，疼痛较为剧烈，可做核磁共振、抽血等特异性检测，应用抗生素治疗，或者手术治疗。
无菌性反应引起的脊椎炎，通常是因为过度运动导致的筋膜发炎，引起局部疼痛，需要给予非甾体消炎镇痛药物治疗。