中毒休克综合症的主要症状，是由于金黄色葡萄球菌产生的毒素引起，该菌常引起烧伤和由手术后身体虚弱的病人皮肤感染。
金黄色葡萄球菌怎样或为什么引起中毒性休克综合症尚未完全了解。有两个条件可能是必备：
第一，细菌需要一个能快速生长和释放毒素的环境。
第二，毒素必须能进入血流，并在此引发严重的致命的症状。
另一种，认为浸透血液的止血栓作为培养基使细菌快速生长，止血栓大都由聚酯纤维泡沫制成，其比棉花和人造纤维更易成为细菌培养基，这样也会导致中毒性休克。