睡眠呼吸暂停综合征是多种原因导致睡眠状态下，反复出现低通气或呼吸中断，引起间歇性低氧血症，或伴高碳酸血症，以及睡眠结构紊乱，进而使机体发生一系列生理、病理改变的临床综合征。
临床主要表现为打鼾，几乎所有的睡眠呼吸暂停综合征均有打鼾，呼吸暂停也是其主要症状，一般气流中断的时间为数十秒，个别长达2分钟以上，少数患者会突然憋醒而坐起、感觉心慌、胸闷、心前区不适，深快呼吸后胸闷可迅速缓解。
还有一些患者表现为睡眠行为异常，表现为磨牙、惊恐、幻听或做噩梦，部分患者夜间小便次数增多。少数患者出现遗尿，以老年人和重症者表现为最为突出。