脂肪肝不是一个独立的疾病。引起脂肪肝的原因很多，一个病人可能有2种以上的致病因素，分为酒精性脂肪肝和非酒精性脂肪肝。除了饮酒以外存在常见的原因如下：
1.营养失调。
（1）营养过剩，肥胖是非酒精性脂肪肝最常见和比较肯定的危险因素。
（2）营养不良，蛋白质缺乏性营养不良是引起脂肪肝的重要原因。
2.糖尿病，高胰岛素血症在脂肪肝发病过程中起着重要的作用。
3.药物，过多的糖皮质激素可以刺激脂肪组织中的脂肪分解导致脂肪肝，临床上接受大剂量皮质激素治疗的患者几周内就可以形成脂肪肝。
4.高脂血症，主要是TG，脂肪肝患者中的TG升高者达到60%~81%，有报道TG升高者伴有脂肪肝的病例显著高于TG水平正常者。
5.长期静脉内营养，成人给予无脂肪的静脉内营养，2周以上肝活检显示脂肪变性，大量长期输注葡萄糖超过肝脏氧化能力时可造成肝内脂肪合成。
6.其他，慢性发热疾病，如结核病、克隆氏病、溃疡性结肠炎、伤寒以及甲状腺功能亢进、严重贫血、白血病等。