急性纵隔炎是指纵膈内的细菌感染，常由原发性的肺结核或组织胞浆菌感染引起。该病病因有以下几方面：
1、外伤手术和感染引起的急性纵隔结缔组织化脓性炎症，结核、组织胞浆菌、放线菌、结节病、梅毒、外伤后纵隔出血及药物中毒等均可引起纵隔纤维化。也可与自身免疫有关。
2、继发性因素，比如贯通性的胸部外伤、食管或气管破裂、咽下肿物造成食管穿孔。食管手术后吻合口瘘，食管镜检查时外伤穿孔和食管癌溃疡穿孔也为常见的病因。
3、自发性，比如呕吐，偶因邻近组织，如食管或后肺、胸膜腔淋巴结、心包膜等感染直接蔓延而引起。