神经性偏头痛的确切病因及发病机制仍处于讨论之中，很多因素可引起，对于某些个体而言，很多外部或内部环境的变化可激发或加重偏头痛发作。
一些脑血管疾病会引起偏头痛，血压、血糖的异常，某些易感个体服用硝苯地平、异山梨酯或硝酸甘油后，可出现典型的偏头痛发作，停药后缓解，特别是天气转热，多云或天气潮湿。
一些酒精性饮料，如某些红葡萄酒、奶制品、奶酪，特别是硬奶酪、咖啡、含亚硝酸盐的食物，口服避孕药可增加偏头痛发作的频度，月经是偏头痛常见的触发或加重因素。