脂膜炎的主要症状是会出现成批反复发生的皮下结节，而这些结节会有明显的疼痛感和显著的触痛。大多数在发作时还可能伴有发热以及全身乏力、酸痛、不适，关节、肌肉疼痛、食欲下降等的一些全身症状。
通常呈对称性分布，往往好发生于臀部和下肢。当然前臂、驱干部和面部也可以发生这种情况。在症状缓解后消退处的局部皮肤可能会出现凹陷，并有色素沉着，也有少数结节会出现坏死、溃疡。
另外，还可能伴有内脏的损害，如果累及多系统、多脏器，则预后较差。