所有可能引起肠壁破裂的肠道疾病，都可能引起肠瘘的发生。肠瘘是因肠壁破损后，体内会出现大量的炎性物质聚集在破损口周围，同时腹腔的成纤维作用也会对破损口进行包绕，从而形成肠瘘。
肠瘘发生后，肠腔内容物容易溢出肠腔，进入腹腔引起腹腔周围组织的严重破坏、腹腔感染、剧烈的腹痛、肠道功能障碍、营养不良以及水电解质紊乱等临床症状。
常见的引起肠瘘的致病因素有肠壁外伤、严重的肠道炎症、肠道恶性肿瘤以及肠道术后感染等。