人体主要通过两种方式感染诺卡菌：
第一种方式是呼吸道感染，患者通过呼吸道吸入诺卡菌后，诺卡菌可以在肺内大量的繁殖，导致肺组织发生化脓性的感染，患者可以出现高热、寒颤、咳嗽、咳痰等症状，有些患者还可以伴有体重下降、乏力，临床上可误诊为肺结核。
第二种方式是通过接触传播，当人体的皮肤发生破损后，诺卡菌可以在皮肤破损的部位繁殖，导致皮肤出现化脓性的感染。
正常人群很少感染诺卡菌， 感染此菌的患者大多为中老年患者，免疫力低下的患者也会感染此菌，比如糖尿病患者、长期使用糖皮质激素的患者。