中医所讲的辛味，就是一种比较刺激性的气味，其味道与辣味相近似，比如像日常生活中常见的葱、姜、蒜、香菜、韭菜、辣椒、花椒等，都具有辛味的特征。
中医讲辛味能行、能散，具有解表、行气、活血的作用。所以辛味的药物或者食物，一方面可以用于外感上的治疗，比如像风寒感冒的患者，可以用生姜、葱白熬水喝，具有疏散风寒、发汗解表的作用，这就是辛味的一个具体体现。另外辛味也具有行气活血的作用，比如像中药中的木香、香附、川芎等都具有行气活血的作用，而且其性味也是具有辛味的特性。
另外，由于辛味的辛散作用比较强，所以如果是气血亏虚或者是阴液不足的人群，不建议使用，有可能会进一步耗伤人体的正气或者是阴液。