引起呼吸不顺畅的原因有很多，常见于各类呼吸系统疾病，比如慢性阻塞性肺疾病、咳嗽变异性哮喘、急慢性支气管炎。若同时伴随身体消瘦、咳血、胸痛等表现，也不排除与肺癌有关。
另外，鼻中隔偏曲、咽部肿物、鼻息肉、急性咽喉炎，也都有可能会引起上气道狭窄，所以也会出现呼吸不顺畅的症状。
此外，冠状动脉粥样硬化性心脏病，也会引起呼吸不顺畅。因为这种疾病会造成冠脉狭窄堵塞，所以会出现呼吸不顺畅，同时还会伴随胸痛、胸闷，甚至还会发生呼吸困难。
除了上述病因以外，也有可能是心脏神经官能症引起。