可以引起小腿水肿的原因有很多，常见疾病包括心源性水肿、肾源性水肿、肝源性水肿以及营养不良性水肿。
心源性水肿见于右心衰竭，表现为身体下垂的部位首先出现水肿，如下肢水肿呈对称性、凹陷性水肿。肾源性水肿主要发生于慢性肾炎和肾病综合征，主要特点是晨起的时候眼睑和颜面水肿，逐渐发展成为全身水肿。
肝源性水肿多见于肝炎、肝硬化，由于肝合成蛋白减少而出现水肿，通常伴有腹水的临床表现。营养不良性水肿表现为消瘦，体重减轻，水肿一般从足部开始逐渐蔓延至全身。