牙肉肿胀、牙齿发黑不一定是蛀牙。蛀牙可以导致牙齿发黑，如果没有及时治疗，龋坏向牙齿内部发展，导致根尖周组织发炎，出现慢性根尖周炎情况。当机体抵抗力下降，可以急性发作而有牙肉肿胀表现。
除了蛀牙可以造成这一现象，还有可能是牙周病逆行感染，也可以出现牙齿发黑、牙肉肿胀。这大多是牙周病破坏牙齿周围支持组织，逆行性感染整个牙髓，导致牙髓坏死，而牙齿就呈现没有光泽的黑色。
另外，当有外伤因素或咬合创伤等导致牙髓坏死，也可以出现牙齿发黑、牙肉肿胀。