确定是否是关节炎需要从病史、临床表现、实验室和影像学检查综合判断。
关节的分类有许多，有类风湿性关节炎、风湿性关节炎、痛风性关节炎、化脓性关节炎、骨性关节炎，每一种关节炎都有其相应的病史。痛风性关节炎的患者多数有饮酒、吃海鲜、劳累、受凉、受寒等病史。化脓性关节炎的患者有感染的病史。骨性关节炎的患者有骨折，退行性病变的情况。
关节炎的临床表现有其共性，疼痛、肿胀、关节的活动受限，影像和化验室检查会出现关节间隙的变窄、骨质增生，由于关节炎的种类多，临床表现各不相同，因此当出现了关节部位的肿胀疼痛时，应当及时到医院由医生进行鉴别诊断。