马桑果实内含成分主要为马桑毒素、羟基马桑毒素、氢化马桑毒素等，毒理与印防己毒相似，且更为强烈，它通过刺激大脑皮层引起兴奋、痉挛、呕吐等一系列中毒症状。
频繁的强直抽搐可致脑水肿、呼吸衰竭等。其他如肺、肝、心、肾等脏器亦受损害，还有发热、心率及呼吸增快或减慢，后期偶可出现言语障碍、发呆、无故发笑等精神异常的症状，约半年后可以恢复。
本病一般是因误食引起的急性中毒，出现症状后应给予催吐、洗胃的急救措施，等病情稳定后再做常规检查。