在通常情况下，一氧化碳中毒和煤气中毒指的是一个概念。因为煤气中有多种组合的有机成分，而在多种组合有机成分中，一旦出现了燃烧不充分等情况下，主要释放的有害气体和不良反应气体就是一氧化碳。所以，煤气中毒时导致最严重的不良后果的，就是一氧化碳中毒。
一氧化碳中毒主要是因为煤气燃烧出现了不充分的情况，或者在浴室、室内洗澡、烧炭，空气不流通，在不通风的情况下，产生了过量一氧化碳，一氧化碳和体内的血红蛋白形成了结合。
由于碳氧血红蛋白的结合能力比氧气和血红蛋白结合的能力强240倍，所以一旦碳氧血红蛋白形成，就很难解离，这样就导致了氧气不能够和血红蛋白相结合，引起组织细胞不能充分利用氧，引发组织器官出现了缺血、乏氧的状态，因此会导致中毒。