大部分的羊水栓塞发生在足月产当中，也有极少部分发生在中孕引产或者进行羊膜腔穿刺术中，以及受外伤时外力撞击腹部而导致羊水栓塞。
足月产的羊水栓塞大部分发生在经阴道顺产过程中，也有少部分发生在剖腹产手术当中。羊水栓塞主要发生在胎儿娩出前两小时，或在胎儿分娩后30分钟之内。
这种羊水栓塞的原因尚不完全明确，可能和足月临产后由于宫缩的原因，而造成宫腔压力过大，超过小血管的压力而导致羊水进入小血管，然后进入孕妇的血液循环，而造成高敏反应而导致的羊水栓塞，危及孕妇生命。