肺脓肿本身就是一种肺部的感染性疾病，是由化脓性的细菌导致的肺部炎症，继而出现液化、坏死、脓肿形成。
根据肺脓肿感染的途径，可以分为吸入性肺脓肿、血源性肺脓肿和继发性肺脓肿这三种情况。
吸入性的肺脓肿是最为常见的，主要是吸入口咽部的细菌导致的肺部炎症，在神志昏迷、全身麻醉等情况下容易发生；血源性肺脓肿一般见于皮肤创伤、感染、疖痈、骨髓炎等情况；继发性肺脓肿多继发于其它疾病，如金黄色葡萄球菌肺炎、空洞性肺结核、支气管扩张等。