急性高原病分为三种类型，以急性高原反应比较常见，没有适应高原的人，进入高原地区后6~24小时发病，出现双额部疼痛，心悸，胸闷，气短，厌食，恶心和呕吐等，还有走路不稳，胡言乱语等和喝酒过量的表现相类似的症状。
有些病例出现口唇和甲床紫紺，通常在高原停留24~48小时后症状缓解，数天后症状消失，少数发展成高原肺水肿和高原脑水肿。
高原肺水肿是常见致命的高原病。通常在进入高原地区2~4天内发病，先有急性高原反应表现，继而心动过速呼吸困难，干咳加重，端坐呼吸咳白色或粉红色泡沫样痰，肺部可闻到干湿性啰音，摄入盐分过多，快速攀登，过于劳累，寒冷，呼吸道感染以及服用安眠药的比较容易发病。
高原脑水肿是罕见且严重的急性高原病，大多数进入高原地区1~3天后发病，表现为剧烈头痛，呕吐，精神错乱，共济失调，幻听，幻视，言语和定向力障碍，随着病情发展出现步态不稳，木僵或昏迷，有的发生惊厥。