植物人可以在发病后数月甚至一年，有些患者可以在一年后逐渐地恢复，但是大多数患者是不能够完全恢复的。
患者出现植物人是一种严重的意识障碍，是以意识内容改变为主要的一种意识障碍。患者一般正常的生理反射是存在的，但是没有主观的意识，患者如果有他人进行照料可以长时间的生存，如果有并发症可能会导致患者死亡等。引起植物人可见脑部器质性病变，比如大面积脑梗死、大量脑出血、重症脑炎、严重颅脑外伤，患者均可能会引起植物人。
患者如果出现植物人时，应用些脑保护的药物进行治疗，同时要进行功能训练。