脊椎炎主要多发于青年人，所以中年人一般不容易患脊椎炎，但是也不是说中年人一定不会患脊椎炎。早期多数患者会诉说下腰部疼痛，许多患者就诊诉疼痛，按照腰肌劳损给予应用止痛药物治疗。
但是，脊椎炎常常首先侵蚀的是骶髂关节后逐渐向上蔓延，脊椎的关节韧带发生钙化失去了正常的弹性。椎间关节的间隙消失，患者会出现脊柱的强直，活动受限，逐渐形成驼背后凸畸形。
随着病情的逐步发展患者的疼痛逐渐加重，呈现一种休息痛，而非劳累后疼痛有别于普通的腰痛。