肠瘘是普外科以及胃肠外科中最严重的并发症。与瘘发生相关的疾病，如消化道肿瘤、肠粘连、炎性肠病、重症胰腺炎以及多发性创伤。
往往是继发于腹部外科手术后，行胃肠吻合后，由于各种原因，比如腹腔内炎症感染、低蛋白血症、吻合的技巧等等原因，出现肠液或者粪便从瘘口处进入到腹腔内，形成严重的危及生命的并发症。
发生肠瘘的病人大多会出现不同程度营养不良，可有低蛋白血症、水肿、消瘦、低钾、低钠、代谢性酸中毒等并发症。肠瘘病情进一步发展还可出现弥漫性腹膜炎、脓毒败血症，甚至危及生命。