艾滋病是感染艾滋病病毒引起的，艾滋病分为急性期、无症状期和艾滋病期。
感染了艾滋病病毒，大部分患者可能会出现发热、皮疹、淋巴结肿大、腹泻的症状，这是急性期，一般会持续1~3周，然后急性期症状慢慢消失，进入另一种状态，这个状态就是潜伏期，潜伏期的变化比较大，从数月到十几年不等，平均约8年，潜伏期一般没有临床症状，最典型的表现就是检查发现cd4细胞缓慢的减少。
影响潜伏期的进展和各种因素有关系，主要常见的是感染的病毒、机体的免疫力和遗传背景。
根据最新研究发现，我国男男性行为感染的艾滋病患者进展期就比较快，潜伏期就比较短，一般感染后4~5年进入艾滋病期。