龋齿是长期滞留在牙面上的食物残渣、软垢及牙菌斑等，在致龋性细菌的代谢下，产生酸性物质后，不断破坏牙体组织。初期表现为白色的脱矿区，随之形成龋洞。
随着食物残渣的继续堆积，龋洞变成深褐色，并发出腐臭味，遇冷、热、酸、甜等刺激，出现敏感甚至疼痛。龋损面积较大时，可破坏牙齿的解剖形态，影响咀嚼功能。
当牙体组织较为薄弱时，质地坚硬的食物可以造成牙齿的崩折，形成残根、残冠，诱发牙髓炎或根尖周炎，出现剧烈疼痛，影响睡眠。需尽早治疗龋齿，使用玻璃离子水门汀等充填龋洞。