肺气肿并不都是由慢性阻塞性肺病导致的，慢性阻塞性肺病引起的肺气肿，属于阻塞性肺气肿。
慢阻肺的病理改变，主要表现为慢性支气管炎及肺气肿表现。慢性支气管炎会导致各级支气管官腔狭窄，引起肺通气障碍，肺泡的气体不能有效的与外界气体进行交换，引起肺泡持续扩大，肺组织的弹性逐渐下降，肺回缩障碍，进而出现肺气肿加重，肺泡出现破裂、融合形成肺大泡，这是阻塞性肺气肿形成方式。
另外，肺气肿还包括代偿性肺气肿、老年性肺气肿、间质性肺气肿等。