高原肺水肿是常见致命的高原病，发病多见于海拔3000m以上地区。初次进入或重返高原者，在进入高原1～7天内起病，乘飞机进入高原者多在3天内发病。
先有急性高原反应表现，出现双额部疼痛，心悸，胸闷，气短，厌食，恶心和呕吐等，还有走路不稳，胡言乱语等和喝酒过量的表现相类似的症状。
有些病例出现口唇和甲床紫紺，通常在高原停留24~48小时后症状可缓解，数天后症状消失，少数出现心动过速，呼吸困难，咳嗽加重，端坐呼吸咳白色或粉红色泡沫样痰，肺部可闻到干湿性啰音。摄入盐分过多，快速攀登，过于劳累，寒冷，呼吸道感染以及服用安眠药的比较容易发病。
病程中注意是否合并肺部感染，治疗不及时或不规范容易出现休克、心力衰竭、脑水肿、肺栓塞等并发症。