脊柱裂和隐性脊柱裂的区别主要是概念范围的大小不同。脊柱裂可以分为显性脊柱裂和隐性脊柱裂两种类型，所以隐性脊柱裂是属于脊柱裂当中的一种类型，脊柱裂的范围更加广泛。
根据这两种类型的不同病理改变，如果是只产生脊柱椎体的不连续、产生裂隙，并没有造成其内走形的脊髓结构产生相应的病理改变，一般称之为隐性脊柱裂。而如果出现脊柱裂的同时造成了脊髓的脊膜膨出、脊髓受压或者产生脊髓的生长发育障碍等，这些情况下就被称之为显性脊柱裂。
简单理解，隐性脊柱裂只是涉及到脊柱的椎体产生裂隙，而显性脊柱裂常常是合并有脊髓或者是神经根改变的类型。隐性脊柱裂大部分的患者是没有任何症状的，少部分患者会表现为局部的慢性疼痛，运动以后会出现加重的情况，而显性脊柱裂常常会合并有比较明显的神经症状。