表现有头痛、头晕、疲劳、视力模糊、恶心、咽干、胸闷、胸痛等症状。吸入高浓度羰基镍后5~30分钟可能发生。体格检查显示结膜和咽部充血，但肺部听诊无异常。
上述症状暂时缓解后，8~72小时后加重，伴有咳嗽、咳痰、呼吸困难、呼吸急促、中度发热、畏寒、嗜睡、意识模糊等。肺部听诊可以听到粗糙的呼吸音和干燥的啰音。有化学性肺炎和肺水肿的表现，如呼吸困难、发绀、血性泡沫痰和肺部湿啰音，可能出现高热、惊厥、昏迷、心脏和肝脏的损伤。
为了确定呼吸系统症状和皮肤损伤是由镍引起的，只有根据职业史、生产环境和职业病的流行病学调查，并参考尿镍或血镍测定的数据，综合分析和排除其他原因后，才能进行诊断。