鼠疫属于细菌，是鼠疫杆菌引起的传染病。被传染后大量病菌及其毒素进入血流导致全身感染及严重毒血症状。各种类型鼠疫都可导致继发性败血型鼠疫，比较严重后可以导致皮肤、淋巴结或肺损害，而迅速发展为原发性败血型鼠疫。
虽然目前已经找到对付鼠疫的方式，但世界范围内的鼠疫自然疫源并没有缩小，大部分地区均有分布，再加上经济差异造成各地的卫生条件不同。
所以现在还不能排除世界上局部地区，尤其是贫困地区出现鼠疫的可能性，因此要做好预防。