苍耳是一种常见的田间杂草，种子可以榨油。苍耳子油与桐油的性质相仿，可掺和在一块制油漆，也可作油墨、肥皂、油毡的原料，又可制硬化油以及润滑油，果实可以作为药用。食用不当可造成中毒，中毒的潜伏期因食入物不同，一般为2～3天，快者4小时就可发病。直接吃生苍耳者一般在食用后4～8小时发病，吃苍耳子饼者10～24小时可以发病，如果要是吃的是幼苗者，1～5天发病。 轻度中毒症状一般有头晕、头痛、乏力、食欲减退、口干舌燥、恶心、呕吐、腹痛腹泻、颜面潮红、结膜充血、荨麻疹等症状。
此时如即刻停止服用苍耳子，有时可不经治疗，几天后就能自行恢复健康。较重的患者，可见精神萎靡、烦躁不安或者嗜睡、腹部肝脏区域痛、肝大、黄疸、发热、高血压，鼻子或者胃肠道出血，尿常规的改变或者少尿等肾功能衰竭表现，还表现为眼睑浮肿。严重者发生中毒性肝病，出现腹水的情况，有的中毒者惊叫一声以后迅速发生惊厥进入昏迷状态。另外有抽搐、休克、血压下降、颈部强直、痉挛、口吐白沫、手不停的摆动。对中毒者如能及时有效进行救治，大多数可迅速恢复，少数中毒严重或抢救不及时者，可因为肝细胞大量坏死而导致肝昏迷，或肾功能衰竭，或呼吸衰竭而死亡。