食管癌最常见的组织理类型以鳞状细胞癌与腺癌多见，一些少见的病理类型，包括小细胞癌、大细胞癌、粘液表皮样癌及未分化癌等。食管癌是指食管上皮来源的恶性肿瘤，典型临床表现为进行性的吞咽困难。
食管癌多好发于食管的中段，其次为食管的下段，疾病的早期常表现为胸骨后的异物感，随着疾病的进展由于肿瘤堵塞食管的管腔，临床上常表现为进行性的吞咽困难，有些患者还会出现胸骨后的疼痛感。
当疾病发展到晚期，由于长期的营养不良，身体会达到一个极度消瘦的恶病质状态，还会侵犯到周围的组织器官，产生相应的临床症状。