老年痴呆不会引起脑积水，而脑积水会引起老年痴呆。这是因为脑积水长期压迫脑组织，使脑组织细胞缺血缺氧，导致脑组织逐渐减少。影响到脑功能，包括智力、视力、听力、运动、感觉等功能减退，有的甚至有癫痫样发作。
而老年痴呆，主要是由于基因突变引起的。在疾病早期，患者症状轻微，典型的征象是记忆障碍。早期以近记忆力受损为主，也可伴有远记忆力障碍。在疾病的中期，患者认知障碍，随病情进展而逐渐出现。表现为掌握新知识、熟练运用及社交能力下降，并随时间的推移而加重。
在疾病晚期，患者行走表现为无目的的徘徊，判断力、认知力完全丧失。