多种原因都可以导致老年痴呆症，临床上痴呆最常见的为阿尔兹海默性痴呆以及血管性痴呆。
阿尔茨海默性痴呆属于变性病，主要是指的脑细胞功能的逐渐变性退化，引起的患者记忆力下降、反应迟钝以及其他认知能力的下降。而血管性痴呆指的是反复多次发生脑梗死，患者的智力成阶梯状下降，通常头颅CT可以见到颅内多发脑梗死。
除了上述两种常见的痴呆原因，临床上也可见于其他系统疾病引起的老年性痴呆，比如老年人甲状腺功能减低、酒精中毒等，均可以引起老年痴呆表现，老年痴呆的少见原因包括路易体痴呆等多种神经系统变性病导致的痴呆。