癌症的潜伏期根据病情的不同，时间也不同，一般可能5~10年左右。
但也有部分患者发展迅速，仅仅几个月也有可能转变为恶性。癌症是上皮组织的恶性肿瘤，正常细胞在致癌因素的影响下，大概在10年逐渐发展，但由于外界环境和自身因素的影响，会有一些偏差。而且不同的癌症发展时间也不同，比如肺癌，如果经常吸烟的患者，就可能加速肺癌的发病期。
癌症是由不正常的组织异常增生导致，通常对周围的器官蔓延、转移，因此一旦当肿瘤进行转移的时候，预后效果会比较差。