1.肝性脑病是由于严重肝病引起的以代谢紊乱为基础中枢神经系统功能失调的综合征，表现为意识障碍，行为异常和昏迷，大部分肝性脑病是由各型肝硬化引起，其中病毒性肝炎肝硬化最多见，也可以由为改善门静脉高压的门体分流手术引起，如果连轻微肝性脑病也计算在内，则肝硬化发生肝性脑病的可达70%，小部分肝性脑病见于重症病毒性肝炎，中毒性肝炎和药物性肝病的急性或暴发性肝功能衰竭阶段。
2.更少见的病因有原发性肝癌，妊娠期急性脂肪肝，严重胆道感染等。肝性脑病特别是门体分流性脑病有明显的诱因，常见的有上消化道出血，大量排钾利尿，放腹水，高蛋白饮食，催眠镇静药，麻醉药，便秘，尿毒症，外科手术，感染等，发病机制目前有氨中毒学说，假性神经递质，γ-氨基丁酸/苯二氮卓复合体学说等。
3.总之，肝性脑病是肝硬化等疾病所致肝功能严重受损的神经系统并发症，常常危及生命。