脑积水的形成主要是由于脑脊液生成过多、吸收不足，或由于某些原因致使脑脊液循环受阻所引起。
脑脊液主要由脑室内的组织所产生，脑脊液会持续产生，并持续被吸收。通过回流到达人体的静脉，这样一个循环的过程可维持动态平衡。由于某些疾病或损伤致使脑脊液吸收不良，或脑脊液循环受阻，在脑室内过度蓄积，就会引起脑积水。
如果是小儿脑积水，多为先天发育异常所引起。如果是成年人脑积水，多以蛛网膜下腔出血、肿瘤或外伤所引起。针对脑积水应积极对症治疗，防止造成严重后果。