糖尿病分为一型糖尿病和二型糖尿病。目前认为，一型糖尿病的病因与发病机制与遗传因素环境因素及自身免疫因素均相关。
遗传在一型糖尿病的发病中有一定的作用，对一型糖尿病同卵双胎长期追踪的结果表明，发生糖尿病的一致率可达50%。然而从父母到子女的垂直传递率却很低，如双亲中一人患一型糖尿病，其子女患病的风险仅为2%到5%。遗传学研究显示，一型糖尿病是多基因和多因素共同作用的结果。
二型糖尿病是一种遗传和环境因素共同作用而形成的多基因遗传式复杂疾病。特征为胰岛素抵抗、胰岛素分泌不足和肝糖输出的增多。