早期强直性脊柱炎有症状。主要表现为腰背部疼痛，早晨明显，伴有僵硬，受凉或劳累加重，活动后减轻。
其次是出现膝关节或踝关节等大关节的疼痛，多位于一个关节，少数表现为虹膜炎，出现眼红、视力下降。早期拍片有脊柱生理曲度改变，椎体骨质变化不明显，血液检查HLA-B27阳性。
需要减少运动量，特别是剧烈运动和重体力劳动，避免受凉和潮湿。口服非甾体类消炎止痛药物和免疫抑制剂。进行适度的体育锻炼，促进骨质的钙沉积，预防骨质疏松，进行脊柱功能锻炼，避免出现脊柱僵直。