原发性震颤的主要症状是震颤，因为它是遗传病，30-40岁后可出现头或上肢不自主震颤，只有震颤无其它症状。帕金森也有震颤，但除了震颤外，帕金森行走缓慢、肢体紧张加剧，这意味着它不容易弯曲。
特发性震颤通常发生在30-40岁，帕金森病发生在老年。特发性震颤通常是一种遗传疾病，但帕金森不是。帕金森性震颤在静止时更明显，而特发性震颤在运动时更明显。
特发性震颤一般较轻，不需要特殊治疗，长期处于同一水平。帕金森病1年后逐渐加重，5年后再加重，以后会出现行走迟缓甚至情绪问题。