颞骨岩部炎通常由化脓性细菌感染所致，如葡萄球菌、链球菌的感染。急性中耳乳突炎若治疗不当，发展为隐蔽性乳突炎，可逐渐使岩骨气房融合坏死，侵入岩尖而形成脓肿。
临床特异性检查包括血常规、乳突X线摄片、CT岩骨扫描等。岩尖气房坏死后累及前后硬脑膜，产生脑膜刺激症状，引起三叉神经第一支和外展神经麻痹，出现剧烈额部、眼球后疼痛，眼不能外展，有复视，同时耳流脓增多。
检查中会发现，乳突X线摄片及CT岩骨扫描，可见岩骨有骨质破坏，血常规白细胞常有明显的增高。