绝大多数的乳腺癌的患者早期没有明显的临床症状，大多数患者是因为在家中无意中发现乳房上的无痛性的肿块来医院就诊。
除了肿块，如果乳头皮肤突然开始变干燥，呈片状、鳞状的脱屑样外观，并波及到乳晕和乳房，且症状持续不缓解，也可能是乳腺癌的早期迹象。乳腺癌易向腋窝淋巴结转移，若发现淋巴结肿大，也要及时就诊筛查乳腺癌可能。
如果乳头出现了自发性的血性分泌物，往往是不正常的征象，通常会在内衣里发现，此时也要提高警惕，若突然出现乳房皮肤凹陷、乳头回缩，这也可能是乳腺癌的早期临床表现。