脊柱侧凸和脊柱侧弯基本上是相同的，只是使用习惯的问题，并没有十分特别大的区别。
脊柱侧凸是指脊柱在冠状位出现侧方的弯曲畸形，从而导致脊柱的形态发生改变。如果严重的时候，可以造成身体形态发生改变，比如产生高低肩、剃刀背，还有可能会出现的神经的压迫，产生相应的肢体感觉异常、肌力减退、运动功能障碍，甚至产生二便功能障碍。也有可能导致胸廓产生畸形，对心肺造成挤压，造成呼吸循环功能受限制的情况。
针对于这种病理改变，可以称之为脊柱侧凸，也可以称之为脊柱侧弯，并没有明显的区别。另外，脊柱的畸形，还包括脊柱的后凸畸形，是指脊柱在矢状位上出现后方的突起畸形，一般称之为驼背。