咽喉恶性肿瘤早期根据癌肿发生的部位，有不同的症状。声门上型包括原发于声带以上部位的癌肿，早期症状为喉部有异物感，咽部不适。
以后癌肿表面破溃时，则有咽喉疼痛，可反射至耳部，甚至影响吞咽。晚期癌肿侵蚀血管后，则有痰中带血，常有臭痰咯出。侵及声带时，会有声嘶、呼吸困难等。
咽喉癌早期症状声门型局限于声带的癌肿，主要症状为声嘶逐渐加重。肿瘤增大时，阻塞声门，可出现喉鸣和呼吸困难，晚期有血痰和喉阻塞症状。声门下型部位的癌肿，早期可无症状，以后则会发生咳嗽、血痰。