首先红细胞是血液中数量最多的有形成分，正常人体红细胞不断地新生和破坏，保持相对恒定的数目。多种原因可造成红细胞生成和破坏的平衡失调，可能会使红细胞数量减少，进而出现红细胞低的情况出现。红细胞数量减少可以分为红细胞生成减少、红细胞破坏过多和大量失血三种主要原因。红细胞生成减少：再生障碍性贫血、白血病、骨髓瘤、骨髓纤维化等各种慢性疾病引起机体长期消耗，如恶性肿瘤等；
造血物质缺乏或利用障碍引起的疾病，如缺铁性贫血、叶酸或维生素B12缺乏导致的巨幼细胞性贫血。红细胞破坏过多导致的红细胞数量减少，多见于溶血性贫血、地中海贫血、异常血红蛋白病等。各种急慢性失血，如外伤大出血、手术大出血、产后大出血、急性消化道大出血、溃疡所致的慢性失血，其他慢性失血等因素可导致红细胞数量减少。