呼吸衰竭有部分能够治愈，部分可以缓解症状及控制病情发展。
如果是急性呼吸衰竭，像胸部外伤、气管异物或急性肺部感染性疾病等导致的呼吸衰竭，可以通过住院得到及时的救治，合理用药治疗病人可以恢复正常呼吸功能的。
如果是慢性支气管炎或慢阻肺、肺气肿等引起的呼吸衰竭，可能会因病程比较长，再加上肺组织已经结构破坏，不容易恢复，这种情况引起的呼吸衰竭是不会治好的。这种情况只是通过氧疗、抗感染及对症治疗控制症状，稳定病情，防止病情进一步发展或延缓疾病的进展。