准确讲恶性肿瘤不可以等同于癌症，癌症是恶性肿瘤的一种。
恶性肿瘤根据组织来源不同，可以分为癌和肉瘤。癌是起源于上皮细胞的恶性肿瘤，而肉瘤是起源于间叶组织的恶性肿瘤，两者是并列关系。
癌症的发生是多因素综合作用的结果，通常与吸烟、饮酒、职业暴露及饮食不当等一些不良的生活方式有关。另外有些癌症还具有一定的遗传易感性，例如肝癌、乳腺癌等。肉瘤多发生于骨组织，多好发于青少年当中。
不论是癌还是肉瘤都是属于恶性肿瘤，其具有生长迅速，侵袭性强的特点，所以一经发现要采取积极的治疗手段，以获得最佳的预后。